從生物體內取出組織或細胞，在體外(in vitro)模擬體內生理環境，在無菌、適當溫度和一定營養條件下，對這些組織或細胞進行孵育培養，使之保持一定的結構和功能，以便于我們觀察研究，這種方法就是細胞培養(cell culture)。有時細胞培養也稱為組織培養(tissue culture)，二者可作為同義語使用。
 

　　細胞培養的工作始于20世紀初目前廣泛應用于生物學、醫學的各個領域，并且是各種細胞工程技術的基礎。哈里森( Harrison，1907)，因此被稱為“組織培養之父”
 

　　培養細胞的類型及其特點
 

　　體外培養細胞大多培養在瓶皿等容器中，根據它們是否能貼附在支持物上生長的特性，可分為貼附型和懸浮型兩大類。
 

　　1.貼附型：
 

　　大多數培養細胞均為貼附型，它們必須貼附在支持物表面生長，這類細胞在體內時各自具有其特殊的形態，但在體外培養時貼附于支持物后形態上表現單一化而失去體內原有的某些特征，多呈上皮樣或成纖維細胞樣。
 

　　正常貼附型細胞的特點：
 

　　①接觸抑制：正常貼附型細胞具有接觸抑制的特性，細胞相互接觸后可抑制細胞的運動，因此細胞不會相互重疊于其上面生長。
 

　　②密度抑制：細胞生長、匯合成片后，雖發生接觸抑制，但只要營養充分，仍可增殖分裂，但當細胞數量達到一定密度后，由于營養的枯竭和代謝物的影響，細胞分裂停止，稱為密度抑制。
 

　　腫瘤細胞的接觸抑制及密度抑制往往減弱或消失，因此細胞可向三維空間發展，導致細胞堆積，并可生長至較高的終末細胞密度。
 

　　2.懸浮型：
 

　　①少數細胞在培養時不貼附于支持物上，而以懸浮狀態生長，包括一些取自血、脾或骨髓的培養細胞，尤其是血液白細胞，以及一些腫瘤細胞。
 

　　②細胞懸浮生長時可以呈單個細胞或細小的細胞團，胞體為圓形。
 

　　③其優點是在培養液中生長，生存空間大，允許長時間生長，便于大量繁殖。